La historia de este grupo inicia en 1969 cuando -tras la desintegración de THE YARDBIRDS y un corto periodo como grupo acústico–, el baterista Jim McCARTY y el guitarra voz Keith RELF recibieron en su núcleo al pianista clásico John HAWKEN, quien ya había tocado con THE NASHVILLE TEENS, el bajista Louis CENNAMO y la hermana de Keith, la vocalista Jane RELF. Ellos realizaron su homónimo LP debut en 1969, producido por el fundador de YARDBIRD Paul Samwell SMITH. El álbum "Renaissance" (también realizado como "Kings and Queens" en Europa), incluyó dos temas largos dominados por el piano de HAWKEN; fusionó música clásica y rock con timbres del Este, elementos de jazz y folk, inaugurando el estilo musical único del grupo. La banda hizo giras exhaustivas, sufriendo las presiones heredadas de los YARDBIRDS mas tocando en algunos de los sitios más famosos de la época para presenciar música rock, incluyendo el Fillmore de Nueva York y San Francisco. El álbum se apuntó como el número 60 en los Top 75 de la Gran Bretaña, siguiéndole un crecimiento progresivo saturado de colores propios, éxitos y algunos sinsabores. Sin embargo la vocalista mas conocida del grupo, y con el cual éste alcanzó los mas altos niveles de éxito, fué Annie Hasslam.