Función Benéfica. Ana Fierling, Madre Coraje, es la dueña de un carro de venta ambulante que sigue a las tropas en la Guerra de los Treinta Años consiguiendo así hacer negocio. Le ayudan sus tres hijos, Eilif, Caradequeso y Catalina, que es muda. Eilif y Caradequeso son reclutados por el ejército protestante y la mujer sigue su periplo con su única hija. A medida que transcurren los años de contienda la situación se hace más difícil y el negocio se vuelve ruinoso. Sus hijos caen en el frente. Catalina es una muchacha sensible que sufre mucho con las desgracias que continuamente ve a su alrededor. Para evitar una emboscada enemiga, que supondría la muerte de niños y mujeres, se expone al ejército enemigo y es asesinada. Madre Coraje deja a unos campesinos el cuerpo de su hija para que lo entierren y se aferra al carro para seguir a las tropas y continuar su negocio sola.