Norman Taylor és professor de Psicologia a la petita i prestigiosa universitat britànica de Hempnell. Allà viu plàcidament amb la seva dona Tansy, gaudint d'una posició acomodada i d'un prestigi acadèmic notable: els seus alumnes l'adoren i els seus companys ho admiren (i envegen). Un cap de setmana, Norman descobreix que la seva dona fa petits rituals màgics i confecciona amulets amb què pretén protegir la seva llar i la carrera del seu marit davant de les assetjaments externs. Racionalista i escèptic, Norman l'obliga a abandonar aquestes activitats ia rebutjar qualsevol mena de superstició. Tot i això, a partir d'aquell moment, la tranquil·litat desapareix i les seves vides arriben a adquirir tints tràgics.